A geleira Perito Moreno, um dos símbolos naturais mais reconhecidos da Patagônia argentina, apresenta sinais cada vez mais claros de recuo, segundo as últimas análises de satélite. Por décadas, foi considerado um caso particular entre as grandes geleiras patagônicas, pois mantinha uma frente relativamente estável enquanto outros corpos de gelo na área perdiam área de superfície cada vez mais rapidamente. No entanto, essa estabilidade parece estar mudando de acordo com as informações científicas mais recentes.

Um estudo recente, baseado em quase três décadas de observações por diferentes satélites, indica que o Perito Moreno iniciou uma transição para um recuo mais sustentado a partir de 2016: o sinal, além disso, tornou-se mais evidente nos últimos anos, especialmente desde 2020, com perda clara de massa e mudanças visíveis em setores da frente de gelo sobre o Lago Argentino. Este estudo é além de pesquisas do Chile e da Índia sobre imagens de satélite Landsat do período de 1997 a 2023.

Uma mudança visível do espaço

Imagens de satélite nos permitem comparar a posição da geleira ao longo do tempo e detectar variações que, a partir do terreno, podem ser mais difíceis de entender claramente. No caso do Perito Moreno, os registros mostram que a frente norte começou a recuar com maior intensidade nos últimos anos, rompendo com o comportamento mais equilibrado que havia sido demonstrado durante grande parte do período anterior analisado.

Imagens recentes capturadas pelo satélite Sentinel-2, do programa europeu Copérnico, capturaram a frente de gelo no setor de Brazo Rico, no Lago Argentino. Essas imagens tiradas da órbita terrestre confirmam os cálculos que indicaram que, em diferentes momentos e por diferentes razões, uma redução na área superficial da grande massa de gelo estava sendo gerada.

Comparação da imagem de satélite obtida da geleira e da localização da frente de gelo em 2016, em vermelho.

Até 2019, a geleira havia perdido apenas entre 50 e 100 metros em relação aos máximos registrados em 2003/2004 e 2011/2012. Mas entre 2020 e 2024, a frente norte do glaciar recuou cerca de 800 metros. Os dados mais marcantes correspondem ao ano passado (2025), quando a frente da geleira recuou cerca de 385 metros em um setor do Lago Argentino.

De acordo com a pesquisa realizada em colaboração por cientistas argentinos e alemães, este é o maior recuo frontal registrado na série estudada, que abrange de 1997 a 2025. Além disso, entre 1997 e 2023, a geleira perdeu cerca de 3 quilômetros quadrados de superfície. Embora esse número represente uma pequena parte de sua área total, a mudança é significativa porque grande parte dessa perda se concentrou nos anos mais recentes.

Por que esse revés é preocupante

O Perito Moreno sempre teve um comportamento especial dentro do Campo de Gelo da Patagônia Sul. Enquanto outras geleiras próximas, como Upsala ou Viedma, recuaram significativamente nas últimas décadas, Perito Moreno conseguiu permanecer relativamente estável graças a uma combinação de fatores locais, como sua geometria, profundidade do lago e dinâmicas do acúmulo e perda de gelo.

Por essa razão, a mudança atual gera preocupação entre os especialistas. Não é apenas uma variação específica da frente, mas uma possível modificação no equilíbrio da geleira. Se a perda de massa superar de forma sustentável o acúmulo de neve e gelo em terrenos elevados, o recuo pode continuar por muitos anos. Cientistas alertam que as geleiras não respondem apenas à temperatura de um ano isolado. Sua evolução depende de vários fatores: queda de neve, temperaturas, vento, radiação solar, profundidade do lago, descolamentos de gelo e condições internas da própria geleira.

Este ano, a geleira continuou a recuar, como mostram as últimas imagens de satélite.

O Perito Moreno é conhecido mundialmente por seus deslizamentos de terra e pelo fenômeno da ruptura da barragem natural que se forma, de tempos em tempos, quando a frente de gelo avança até tocar a Península de Magalhães e então cede à pressão da água. Essa barreira bloqueia parcialmente a passagem da água até que a pressão aumenta tanto que finalmente se rompe em um espetáculo natural que atrai milhares de visitantes. Esse processo faz parte da história da geleira e é totalmente normal.

Um sinal de mudança climática na Patagônia

O que preocupa não é esse processo, mas uma nova tendência subjacente: a perda sustentada de massa e o deslocamento da frente para posições mais recuadas. A evolução do Perito Moreno contribui para uma tendência mais ampla observada em muitas geleiras ao redor do mundo: quando as temperaturas sobem e os padrões de neve e chuva mudam, o equilíbrio entre acumulação e derretimento pode ser quebrado.

Embora Perito Moreno continue sendo uma geleira imponente e ativa, e provavelmente continuará assim por muito tempo, os novos dados mostram que ela não pode mais ser considerada completamente "imóvel". O monitoramento via satélite será fundamental para saber se a queda registrada nos últimos anos continua, acelera ou consegue estabilizar novamente no futuro.