Embora geralmente imaginemos Marte como um planeta seco e frio coberto por um deserto avermelhado, seu céu não é completamente vazio. Assim como na Terra, o planeta vermelho tem nuvens que se formam, se movem com os ventos e mudam conforme as estações do ano marciano. No entanto, as nuvens marcianas têm características muito diferentes das nuvens da Terra devido à sua atmosfera extremamente fina e temperaturas muito mais baixas.

As imagens enviadas pelas diferentes naves espaciais da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA) confirmaram que Marte possui uma atmosfera dinâmica, com diversos fenômenos climáticos, incluindo nuvens, neblina, geada e tempestades gigantescas de poeira que às vezes podem cobrir regiões inteiras do planeta.

Um Céu Diferente do da Terra

A atmosfera marciana é composta principalmente por dióxido de carbono e possui uma pressão superficial inferior a 1% da da Terra. Com essa baixa densidade de ar, as condições para a formação de nuvens são muito mais difíceis do que em nosso planeta, mas ainda podem se formar quando a temperatura e a quantidade de vapor disponível permitem que certos compostos congelem.

As nuvens mais comuns em Marte são compostas por cristais de gelo de água, semelhantes em composição a alguns tipos de nuvens terrestres, como as nuvens cirrus. Essas estruturas geralmente aparecem em grandes altitudes, especialmente em regiões próximas ao equador e durante certas estações do ano marciano.

Nuvens semelhantes a cirros visíveis ao pôr do sol marciano (NASA/ESA).

Mas Marte também tem um tipo de nuvem que não existe naturalmente na Terra: nuvens de gelo de dióxido de carbono. Devido ao frio extremo da alta atmosfera, parte do CO2 pode congelar e formar pequenas partículas de "gelo seco" suspensas no céu marciano. Observações feitas com a missão europeia ExoMars Trace Gas Orbiter confirmaram a presença dessas nuvens a uma altitude de dezenas de quilômetros.

Nuvens fotografadas por robôs em Marte

Os rovers que viajam pela superfície marciana capturaram algumas das imagens mais impressionantes do céu do planeta vermelho. O rover Curiosity, que explora a Cratera Gale desde 2012, registrou repetidamente nuvens iluminadas pelo sol ao amanhecer e ao entardecer, algumas delas com cores e formatos muito semelhantes às nuvens terrestres. Em 2025, a Curiosity fotografou nuvens do tipo crepúsculo, de onde plumas de partículas congeladas podiam ser vistas descendo delas. Essas observações ajudaram os cientistas a estudar como a atmosfera do planeta, a temperatura e os ciclos sazonais interagem.

As sondas em órbita também forneceram informações fundamentais. A missão Mars Reconnaissance Orbiter, usando seu instrumento Mars Climate Sounder, possibilita analisar a estrutura da atmosfera e estudar onde, quando e em que altura as nuvens marcianas aparecem.

O rover Curiosity registrou nuvens iluminadas pelo sol ao nascer e pôr do sol, com cores e formas semelhantes às da Terra (NASA/ESA).

Um projeto da NASA para "caçar" nuvens marcianas

Como ainda há muitas dúvidas sobre o clima de Marte, a NASA criou o projeto de ciência cidadã Cloudspotting em Marte. Por meio dessa iniciativa, pessoas ao redor do mundo podem ajudar pesquisadores a identificar padrões de nuvem usando dados obtidos por sondas espaciais.

Os participantes analisam as informações coletadas pelo instrumento Mars Climate Sounder e colaboram na criação de um banco de dados que oferece uma melhor compreensão da distribuição das nuvens, altura e mudanças sazonais. Esse trabalho ajuda a entender como funciona o clima marciano atual e como ele poderia ter sido no passado.

As nuvens marcianas não são apenas um fenômeno curioso: elas também fornecem informações sobre o ciclo da água no planeta. Embora Marte seja frio e seco hoje, ainda retém gelo de água nos polos, sob a superfície e em depósitos distribuídos por diferentes regiões. O vapor d´água que chega à atmosfera pode condensar ao redor de pequenas partículas de poeira e formar nuvens de gelo. Essas nuvens influenciam o balanço térmico do planeta: podem refletir radiação solar ou reter calor, afetando a temperatura da superfície e a circulação atmosférica.

Marte possui uma atmosfera dinâmica, com fenômenos climáticos diversos incluindo nuvens, neblina, geada e tempestades gigantescas de poeira (NASA/ESA).

Como podemos ver, embora Marte seja frequentemente considerado um planeta morto do ponto de vista meteorológico, a realidade é bem diferente. Há estações do ano, ventos, tempestades de poeira, nuvens e constantes mudanças atmosféricas. Quando olhamos para uma imagem de Marte, vale lembrar que atrás daquela paisagem avermelhada há um céu ativo, com nuvens se formando e desaparecendo a milhões de milhas de distância. Esses são sinais de que o planeta vermelho, embora muito diferente da Terra, ainda é um mundo dinâmico cheio de mistérios.