Mais uma vez, a NASA impressionou com seu Telescópio Espacial James Webb e deixou todos nós maravilhados: O telescópio conseguiu capturar imagens de alta definição do espaço exterior, incluindo a imagem mais nítida dos anéis de Urano, o penúltimo planeta do nosso sistema solar. Os resultados são simplesmente impressionantes.

O Telescópio Espacial James Webb foi lançado ao espaço em 25 de dezembro de 2021 com uma missão muito ambiciosa: explorar o universo profundo e estudar as primeiras estrelas e galáxias que se formaram. Uma vez em funcionamento, os astrônomos descobriram que o observatório infravermelho do telescópio tem múltiplos usos e benefícios adicionais, como observar nosso sistema solar.

A NASA, entre seus planos, decidiu estudar todos os planetas exteriores, desde Marte até os confins do sistema solar, incluindo muitas de suas luas. Nesse contexto, o telescópio capturou recentemente a imagem mais nítida da história de Urano, um planeta localizado a quase 3 bilhões de quilômetros do Sol.

Urano e suas luas vistos por James Webb (NASA)

Nas imagens obtidas, podemos ver com grande clareza 11 dos 13 anéis que conhecemos do gigante gelado Urano. Isso é uma verdadeira proeza, já que essas estruturas são extremamente difusas e difíceis de visualizar. Nas capturas, também são observados vários dos 27 satélites que orbitam Urano, incluindo as seis principais luas: Ariel, Titania, Puck, Miranda, Umbriel e Oberon.

Até agora, apenas dois dispositivos haviam conseguido capturar a característica pouco comum de Urano: a sonda Voyager 2 durante sua passagem pela zona e o Observatório Keck em Maunakea, Havaí. Mas graças ao Telescópio Espacial James Webb, agora temos uma visão ainda mais espetacular deste planeta.

Urano fotografado pela sonda Voyager (NASA)

Embora a Voyager 2 tenha capturado imagens com muito boa definição de Urano durante sua viagem aos confins do sistema solar, as imagens que o Telescópio Espacial James Webb nos mostra são diferentes. A câmera da Voyager 2 capturava imagens no espectro visível, enquanto as imagens atuais foram capturadas no espectro infravermelho.

O instrumento NIRCam foi o responsável por capturar todo o detalhe que vemos. Os astrônomos combinaram duas imagens tomadas com filtros de 1,4 e 3 micra, podendo observar um dos "capacetes polares" de Urano, especificamente o que se encontra no polo norte do planeta. Esses capacetes são visíveis durante o verão do planeta, quando o polo está apontando para o sol, e desaparecem no outono quando o eixo do planeta deixa de apontar para nossa estrela.

A NASA anunciou que esta imagem é apenas um aperitivo do que o Telescópio Espacial James Webb pode capturar. As fotos atuais foram tiradas usando apenas dois filtros e uma exposição de 12 minutos, o que indica que há muito mais a explorar. Segundo a agência espacial, isso é apenas "a ponta do iceberg", o que torna muito provável que o Webb volte a apontar para o gigante gelado no futuro, descobrindo novos detalhes.