O maior icebergue do mundo, conhecido como A23a, libertou-se da sua vertente no fundo do oceano que o mantinha em posição perto das Ilhas Órcades do Sul, e está agora a mover-se em direção a águas mais quentes. Cientistas do British Antarctic Survey (BAS) detectaram esse movimento usando imagens de satélite, confirmando que o iceberg A23a iniciou sua jornada em direção ao Atlântico Sul.

“Queremos analisar se seguirá o mesmo caminho de outros grandes icebergs que se separaram da Antártida e, acima de tudo, avaliar as repercussões que isso poderá ter no ecossistema local”, explicou Andrew Meijer, investigador do BAS. Este gigante gelado, com um peso estimado em quase um bilhão de toneladas e uma área de 3.600 quilômetros quadrados, está agora à deriva no Oceano Antártico.

Espera-se que continue a viajar em direção às águas mais quentes do Atlântico Sul, onde acabará por se partir em fragmentos mais pequenos até desaparecer. A origem do A23a remonta a 1986, quando se separou da plataforma de gelo Antártica Filchner. Naquela época, o iceberg se dividiu em três partes, e uma delas foi designada A23a, a maior.

Posição atual do iceberg A23a.

O iceberg se separou da plataforma antártica há aproximadamente 30 anos e permaneceu encalhado em uma área específica desde então. Esse fenômeno ocorreu porque, embora não perca volume com o derretimento, o iceberg não consegue se libertar da ancoragem que o mantém encalhado. A sua outrora colossal massa está a diminuir à medida que se desloca em direção a áreas mais quentes, afastadas da Antártica, uma viagem que, segundo os especialistas, irá acelerar a sua desintegração.

Embora não existam conclusões que indiquem inequivocamente que as mudanças climáticas estejam causando esses deslizamentos de terra, em outubro deste ano, o relatório Protegendo um Oceano Antártico em Mudança, da Coalizão Antártica e do Oceano Antártico (ASOC), adicionou ao evidências científicas crescentes e alertou sobre as “anomalias sem precedentes” que a Antártida e o Oceano Antártico enfrentam, com temperaturas recordes, ondas de calor marinhas mais frequentes e uma degelo acelerado.