Na última década, os cientistas se conscientizaram do forte impacto das tempestades de areia e poeira no clima, na saúde humana, no meio ambiente e em muitos setores socioeconômicos. As principais fontes desses eventos são as zonas áridas da África, Península Arábica, Ásia Central e China. A Austrália, os Estados Unidos e a África do Sul também contribuem, mas em menor grau, para esses eventos. As estimativas globais de emissões de poeira, calculadas com modelos de simulação, variam entre uma e três gigatoneladas por ano.

A poeira suspensa por tempestades pode viajar milhares de quilômetros, mesmo cruzando os oceanos Pacífico ou Atlântico. Vistas do espaço, essas muralhas de terra e areia revelam que podem abranger vastas extensões da superfície do planeta. Para além das consequências climáticas, também provocam dificuldades quotidianas como a redução da visibilidade, com problemas associados às deslocações. Eles também podem enterrar estradas, matar plantas e animais e alterar a topologia do terreno.

Tempestades de areia do espaço (redes sociais).

Efeitos sobre o clima e o meio ambiente

Os aerossóis, em particular as poeiras minerais, influenciam a atmosfera e têm consequências no clima global e regional. A capacidade das partículas de poeira de atuar como agentes formadores de nuvens depende de seu tamanho, forma e composição. Ao mesmo tempo, também influenciam o crescimento de gotículas de água e cristais de gelo nas nuvens, o que afeta a quantidade e a localização da precipitação.

Tempestades de areia do espaço (redes sociais).

A poeira suspensa também funciona de maneira semelhante ao efeito estufa: absorve e espalha a radiação solar que entra na atmosfera da Terra, reduz a quantidade de radiação que atinge a superfície, absorve a radiação de ondas longas que ricocheteia na superfície e a envia de volta em todas as direções. Embora a maioria das tempestades de areia ocorra no Saara e na Península Arábica, elas podem ocorrer em qualquer lugar onde haja clima seco e solo arenoso. Eles podem até ocorrer em áreas que normalmente não são secas se, por motivos sazonais, o clima estiver mais seco do que o normal.

Quando depositada na superfície, a poeira torna-se uma fonte de micronutrientes para os ecossistemas continental e marinho. Acredita-se que a poeira do Saara fertilize a floresta amazônica no Brasil, e o ferro e o fósforo carregados pela poeira são conhecidos por beneficiar a produção de biomassa marinha em partes dos oceanos onde há uma escassez natural desses elementos.

Tempestades de areia do espaço (redes sociais).

No entanto, a poeira também tem efeitos negativos, como na agricultura, reduzindo o rendimento das culturas por enterrar as mudas, perda de tecido vegetal, redução da atividade fotossintética e aumento da erosão do solo. A poeira também pode afetar a produção de usinas de energia solar, particularmente aquelas que dependem de radiação solar direta. Depósitos de poeira em painéis solares são uma grande preocupação para os operadores de usinas.

Cuidando da saúde

Finalmente, a poeira em suspensão também constitui um sério risco para a saúde humana. O tamanho das partículas de poeira é fundamental para determinar o risco potencial para a saúde. Se as partículas, devido ao seu tamanho, puderem ser inaladas, podem ficar presas no nariz, boca e trato respiratório superior e podem estar associadas a distúrbios respiratórios como asma, traqueíte, pneumonia, rinite alérgica e silicose.

Tempestades de areia do espaço (redes sociais).

No entanto, partículas menores podem penetrar na parte inferior do trato respiratório e entrar na corrente sanguínea, de onde podem afetar todos os órgãos internos e causar distúrbios cardiovasculares. Portanto, é essencial nos cobrirmos e evitar respirar o ar sem filtros quando vemos que há poeira em suspensão.